Nicolai Dunger – Play: meer variatie dan de doorsnee singer-songwriter

Veertien. Dat is het aantal albums dat Nicolai Dunger inmiddels uitgebracht heeft, en dit op evenveel jaar tijd. Dat u ondanks dat indrukwekkende oeuvre nog niet van de Zweed gehoord hebt, is niet echt een schande. Niet alle platen van Dunger zijn immers even toegankelijk, want Nicolai schuift zijn talenten als prima melodiemaker geregeld aan de kant om een stuk experimenteler te werk te gaan. Zo duurde het tot 2003 eer de singer-songwriter voor het eerst echte naambekendheid verwierf, met dank aan het mooie ‘Tranquil Isolation’ en allicht met nog meer dank aan de bijdrage van Will Oldham aan dat album, hetgeen niet enkel muzikaal, maar ook marketinggewijs een bijzonder sterke zet was. Op ‘Play’ doet Dunger het zonder Oldham, schijnbaar zonder enige moeite.

Dunger komt uit het kille Zweden, maar dat is niet aan zijn muziek te horen. ‘Play’ is met zijn warme klank allesbehalve een Scandinavisch album. Hooguit kan je stellen dat de zanger als songschrijver duidelijk uit hetzelfde hout gesneden is als de Noorse topper in het genre, Thomas Dybdahl, al laat Dunger deze op vocaal vlak gemakkelijk achter zich. Bovendien vertoont de Zweed meer variatie in zijn muziek dan het overgrote deel van zijn genregenoten, zwierend van countrypop (‘Heart And Soul’) over traditionele folk (‘The Girl With The Woolen Eyes’) tot zelfs hier en daar een geslaagde crooner (‘Time Left To Spend’). 

Voor iemand die al zoveel nummers bijeen heeft geschreven op zulke korte tijd, staat er opvallend weinig vulsel op ‘Play’. Integendeel, opwindende songs als ‘Entitled To Play’, ‘Tears In A Childs Eye’ en ‘Many Years Have Passed’ doen vermoeden dat Dunger nog wel een tiental albums in zich heeft voor hij ons gaat vervelen. Matiger werk wordt met gemak opgevangen door Nicolais prachtige stem (‘Can You’, ‘When Your Work Is Done’), geweldige songs worden nog beter wanneer Dunger ze zingt (‘Crazy Train’).

‘Play’ wordt afgesloten met de meest nutteloze pseudo-hidden track in de geschiedenis der hidden tracks, maar dat laten we niet aan ons hart komen en drukken nog maar eens op ‘play’.

Ons oordeel: 4/5

door Laura Van Eeckhout

Nicolai Dunger live zien kan in april 2010 in Brussel (ABClub, 06.04) en Rotterdam (Motel Mozaïque, 10.04). Beschikbaarheid van tickets en verdere info via de sites van de zaal en het festival.

Links:
Nicolai Dunger MySpace
Nicolai Dunger Last.fm
AB
Motel Mozaïque
Verdeeld door Munich Records