Verslag Le Loup in Botanique op 26 februari: nu al kandidaat voor concert van het jaar

Wolf Parade, Patrick Wolf, Wolf Eyes… Een wolfje in je band- of artiestennaam opnemen lijkt wel een garantie voor succes. Onze favoriete wolf van tegenwoordig is er eentje van Amerikaanse makelij, al doet zijn naam eerder een Franse roots vermoeden. We hebben het over Le Loup, de vijfkoppige band rond zanger, keyboardspeler en spilfiguur Sam Simkoff uit Washington, D.C. De groep bracht eind vorig jaar zijn tweede album ‘Family’ uit en het werd dan ook stilaan hoogtijd om deze prachtige plaat live aan het Belgische publiek voor te stellen. De Botanique ontving de Amerikanen met open armen en de Amerikanen bewezen waarom.

Le Loup opende met wat eveneens de openingstrack van ‘Family’ is, het haast pastorale ‘Saddle Mountain’. De Botanique vulde zich van bij de eerste noot met het warme, volle geluid dat het nieuwe album ook zo kenmerkt. De oorzaak daarvoor was niet ver te zoeken. Mastermind Simkoff, die op de fascinerende debuutplaat ‘The Throne of the Third Heaven of the Nations' Millennium General Assembly’ nog bijna alles zelf controleerde, heeft zich voor de opnames van de nieuwe cd laten omringen door een stel muzikanten die hij optrommelde via een zoekadvertentie, een beslissing die zijn muziek zeker ten goede is gekomen. Dat de band rond Simkoff relatief ad random tot stand gekomen is, valt niet te horen aan de coherente sound waarmee het collectief uitpakt: Le Loup klinkt als een gesmeerd lopend familiebedrijfje, hetgeen de titel van die nieuwe plaat natuurlijk heerlijk toepasselijk maakt.

Na knappe uitvoeringen van ‘Beach Town’ en ‘Grow’ was het tijd voor een nieuw nummer. ‘I Remember Everything’ ligt in het verlengde van de muziek op ‘Family’, al plukt het ook het dansbare van ‘The Throne of…’ mee. Wat ons betreft hoeft cd nummer drie niet al te lang uit te blijven.

‘I Remember Everything’ vloeide knap over in ‘Morning Sun’, een lieflijk nummer waarin Le Loup zijn vele invloeden op geniale wijze weet te laten versmelten. Een veel genoemde vergelijking met betrekking tot Le Loup is die met Animal Collective, maar een toegankelijk en melodieus nummer als dit toont toch duidelijk aan dat er een zeer breed gat gaapt tussen beide bands. Puur melodiegewijs horen wij vooral The Beatles en The Byrds, qua zang gaat Le Loup meer de richting van Brian Wilson uit. Ook Yeasayer en Fleet Foxes zijn niet ver weg, al maakt Le Loup veel minder gebruik van harmonieën dan men zou vermoeden. Meestal zijn het de microfooneffecten die op Simkoffs doortastende stemgeluid gezet worden, die dergelijke samenzangen doen vermoeden. Hoe dan ook, het resultaat is prachtig.

Na twee ‘oude’ nummers – ‘Le Loup (fear not)’ en ‘We Are Gods! We Are Wolves!’, waarvan we vooral eerstgenoemde bijzonder smaakten in zijn aan de nieuwe sound aangepaste versie – werden we getrakteerd op het absolute hoogtepunt van de set. Titeltrack ‘Family’, ook al onze favoriet op plaat, bouwde rustig op om dan uit te barsten in een euforisch refrein, een geval waar de vermeende harmonieën wel degelijk echte harmonieën zijn, en van wat voor een kaliber! Het nummer, door Simkoff opgedragen aan zijn in het publiek zetelende ouders (“my dad is the ghostwriter behind all those songs”), is op het eerste gehoor allesbehalve een tearjerker, maar in de Botanique werden we zodanig overweldigd dat we toch bijna een traantje moesten wegpinken.

Na nog enkele nummers werd de set afgesloten met het van knap percussiewerk voorziene ‘A Celebration’ – een enkele jongen kon zich niet langer houden en stond op om voor het podium zijn danskunsten tentoon te spreiden. Om af te kicken kregen we er nog ‘Sherpa’ bovenop als bisnummer, een keuze die toch wel het merendeel van de toeschouwers deed oprijzen om wat zwoele heupbewegingen in de strijd te gooien.

Is dit nu al een kandidaat voor concert van het jaar? Zonder twijfel.

door Laura Van Eeckhout

Le Loup speelt op 28 februari in Cactus te Brugge en op 3 maart in Le Grand Mix te Tourcoing. Beschikbaarheid van tickets en verdere info via de sites van de zalen.

Links:
Le Loup MySpace
Le Loup homepage
Botanique
Cactus
Le Grand Mix