Verslag The Antlers in de ABClub op 6 maart (20u) - emoties perfect overgedragen aan een live publiek

We hadden al enige tijd uitgekeken naar een eerste headline concert van The Antlers op Belgische bodem, en waren blijkbaar niet de enige: toen bekend raakte dat deze unieke band uit New York op 6 maart naar Brussel kwam, duurde het niet lang voor de ABClub uitverkocht was. Het resultaat: een tweede optreden in de namiddag, waarvoor alle kaartjes ook al snel de deur uitgingen. The Antlers zijn hot, en dat is terecht: niet alleen hebben ze een ronduit briljante CD in elkaar gebokst, ze weten hun emoties ook perfect over te dragen aan een live publiek.

Toen we voor het optreden “Hospice” nog eens oplegden, viel het ons nogmaals op wat voor een onwaarschijnlijk meeslepend werk The Antlers hebben afgeleverd. Het was de eerste plaat van The Antlers als groep (daarvoor ging zanger Peter Silberman nog solo), maar ze stonden er meteen. “Hospice” vertelt nummer per nummer het verhaal van een man die in het ziekenhuis waar hij werkt verliefd wordt op een kankerpatiënte, ermee trouwt en moet toekijken terwijl ze aan z’n zijde heengaat. Dood en ziekte, niet meteen onderwerpen waarvoor wij een polonaise zouden inzetten, en “Hospice” is dan ook niet bepaald kost voor de lichtverteerders onder ons. De narratieve kwaliteiten van Silberman zijn echter zo indrukwekkend dat wij “Hospice” meteen tot één van de platen van 2009 bombardeerden.

Het is praktisch onmogelijk om de intense, ietwat morbide sfeer van op het album live helemaal te kopiëren, maar dat hoeft ook niet. In een eenvoudige setting brachten The Antlers hun nummers in een aangepast jasje (zoals de dromerige synths bij “Prologue” of de knappe Sigur Rós¬-achtige intro voor “Bear”), en ze deden dat ook met volle overgave. Vooral zanger Silberman, die er met momenten zo oprecht ongelukkig uitzag dat we er zelf even benauwd van werden, vond het blijkbaar helemaal niet erg om voor de tweede keer die dag exact hetzelfde te doen, en had weinig nodig om ons te overtuigen met zijn soms akelig mooie zangkwaliteiten.

Waar “Hospice” nog wat naar folk neigt, gaan The Antlers voor live-optredens meer de shoegazing-toer op: nummers als “Bear”, en “Two” klinken op plaat dan wel iets ritmischer (“vrolijk” past misschien niet echt bij het gevoel dat ze overbrengen), maar nu werden ze op zo een trage en intense wijze gebracht dat het publiek niet anders kon dan zoveel muzikale pracht muisstil en met open mond te bewonderen. Dat was trouwens de tendens van het hele optreden: bloedmooie liedjes als “Sylvia” en “Shiva”, over de dood van de vrouw uit het verhaal, klonken live misschien niet zo indrukwekkend als op plaat, maar ze kwamen toch verdomd aardig in de buurt. Het beste moest zelfs nog komen: “Wake” en “Epilogue”, met dezelfde leuke melodie als “Bear”, beschikken beiden over een fenomenale uitloper, zijn tekstueel van een ongeziene schoonheid, en de hoge zang van Silberman bij “Epilogue” was voor ons al voldoende om een kippenvelmoment teweeg te brengen. Of hoe je van de dood iets prachtigs kan maken…

Om toch wat te muggenziften: dat de mooie pianotouch bij “Atrophy” ietwat verbleekte bij de zang is zonde, en de trommelvliesverscheurende overgang van “Bear” naar “Thirteen” had wel wat korter gemogen. Het optreden voldeed echter ruimschoots aan onze wensen, en tegen de verwachtingen in –we hadden tenslotte al heel “Hospice” te horen gekregen– kregen we nog een bisnummer voorgeschoteld. Naar de titel ervan hebben we het raden, maar het neigde alvast meer naar zuivere post-rock, met een stevige wall of sound en geweldig drumwerk van Michael Lerner. We weten niet of dit de weg is die The Antlers voor hun volgende plaat zullen inslaan, maar we twijfelen er niet aan dat ze ons ook in de toekomst nog zullen kunnen beroeren. We wensen Peter Silberman geen nieuw emotioneel drama toe, maar laat ons allen vurig hopen dat zijn inbeeldingsvermogen en muzikale inspiratie ook zonder trauma’s intact blijft.

SETLIST
Prologue
Kettering
Sylvia
Bear
Thirteen
Atrophy
Two
Shiva
Wake
Epilogue

Bis
X

door Filip Van Der Elst

Links:
The Antlers MySpace
The Antlers homepage
AB