Op zondag 4 december zat de Vooruit volgepakt met nieuwsgierigen, vrienden en familie van de geselecteerde finalisten van Oost.Best! 2011. De acht overblijvende bands hadden er al een hele selectie opzitten. In totaal waren er vlot 200 inzendingen binnengelopen, en niet alleen uit het rockgenre. De naamsverandering van Oost-Vlaams Rockconcours naar Oost.Best! verlaagde de drempel voor groepen uit andere genres om deel te nemen aan deze tweejaarlijkse wedstrijd.
De wedstrijd is ondertussen een begrip geworden in de provincie. Met ex-deelnemers als Sioen, Absynthe Minded, Barbie Bangkok, Intergalactic Lovers en Team William houdt het concours er na 7 edities een hele waslijst van succesvolle doorbraken op na en heeft het bewezen een opstap in de muziekwereld te zijn. De acht overblijvers strijden, behalve voor de eer, ook voor de hele mooie prijzenpot die er te winnen valt.
Aftrappen deed de wedstrijd met het onuitspreekbare 808SNKRHDZ (eight-o-eight-sneakerheads), allen uitgedost in een wit t-shirt voor de eenvormigheid, maar hun set was al even chaotisch als de bandnaam. Een hele verzameling aan samples, effecten en computers propte sommige nummers vol met geluidjes waarvan je niet meer helemaal zeker wist waar ze vandaan kwamen. Door de snedige gitaarlijnen en vettige beats eronder is de band wel het ideale voer voor het in beweging zetten van een feestje. Zondagnamiddag om 16u was dus niet hun ideale programmatie-uur, de meeste mensen zitten op dat moment eerder koffie te slurpen bij de oma dan te dansen op elektronica à la Waxdolls. De enthousiaste zanger wist er wel de sfeer in te zetten. Het openingsnummer was het hoogtepunt doordat het in vergelijking met de rest sober bleef, en toch een energie-explosie voortbracht. Voor de fun smeten ze er nog – de zanger noemde het een cover, maar zeg maar eerder remix – van The Hickey Underworld bij.
Daarna was Hush Hush aan de beurt, waarschijnlijk de meest ervaren deelnemers. Het is immers de nieuwe band van ex-Nailpinner Shaun Van Steen. En als je achter de drums loenst, herken je zeker wel Sean Dhondt, vtm-gezicht en vroegere frontman van Nailpin. We horen een band die ietsje teveel de mosterd haalt bij Kings Of Leon of Mumford & Sons, maar met een geweldige zanger en zijn akoestische gitaar als enorme troef. Een heel Amerikaans klinkende band, die niet alles even boeiend maakt, maar wel hitpotentieel heeft.
Deluxe Daddy, één van de hoogtepunten van de avond, stond als derde geprogrammeerd en werd getipt als winnaar. Verrassend genoeg eindigden ze zelfs niet in de top 3. De band kreeg de steun van de trombonist en toetsenist van Sic Bo, een groep die later nog aan de beurt kwam. De zanger klonk heel overtuigend, maar had wel nog wat werk aan de podiumprésence. Dit kunnen we gelukkig over het hoofd zien gezien dit hun derde optreden ooit was. Het eerste was in de kwartfinale. Kortom: een fijn gitaargroepje, perfect uitgebalanceerd en op elkaar afgespeeld, en vooral goede nummers.
Red Juliette uit Aalst was de band met het grootste aantal aanwezige fans, die voor de gelegenheid allemaal een rode pruik aan hadden. Ja, carnaval valt vroeg dit jaar. Het trio ging hard, integreerde veel gitaarsolo’s en had met ‘Mind Eraser’ een topschijf. Ze namen een nogal zwakke start waarin de zanger niet helemaal zuiver klonk, maar vanaf hier ging het alleen maar bergop. Aan de teksten moet nog gewerkt worden: Drink your milk, drink your milk is literair niet zo hoogstaand, wat ruimschoots goedgemaakt werd met het enthousiasme en de energie, die het publiek dan ook teruggaf.
Het buitenbeentje van de avond was Sic Bo, een zwoele ska-groep waarvoor de verlichting werd aangepast in reggae-kleuren. Het was ook de band die voor de eerste vrouw van de avond op het podium zorgde. De achtkoppige formatie bracht opzwepende ska die plots losbarst in stevige rock. We zagen een uitgebreid instrumentenarsenaal: trombone, saxofoon, trompet, gitaren en een strakke ritmesectie die elk hun gloriemoment kenden. Muzikaal waren ze 100% in orde en kunnen ze zichzelf de eerste band noemen die de zaal echt in vuur en vlam zette.
Het trio Cosmic Fools was al wat rijper dan de rest, maar kon zijn mannetje des te beter staan. Wat we te horen kregen was een strak op elkaar ingespeelde muzikale band met elk een perfecte controle over hun instrument, we zagen zowaar een animal achter de drums. De mannen putten uit rocktraditie zoals The Black Keys, maar brengen toch hun eigen geluid dat vooral gekenmerkt wordt door rockende blues.
De act met het meeste Facebookfans was Joni Sheila, overigens ook de tweede dame en enige frontvrouw van de dag, die haar hele familie had meegebracht. De grootste troef van deze groep is de halve Filippijnse zangeres, genoemd naar Joni Mitchell, met een ongelooflijke stem. Ook op het podium stond die jonge kerel uit Thuis, Bert Verbeke, als gitarist. Joni Sheila was goed voor een intieme set die nu met versterking van de band ook helemaal losgaat. Het geheel zorgde ontegensprekelijk voor een aantal kippenvelmomenten. Of je ze nu in de straten van Gent of in zalen als de Vooruit of de AB ziet, Joni klinkt altijd even overweldigend. Deze meid maakt het wel.
Afsluiten was weggelegd voor Envy Adams, wellicht de band met de langste en onzinnigste bindteksten. Ze kondigden zichzelf al lachend aan als een typische indiepopband, maar hadden zodanig veel invloeden dat het een mengelmoes van vanalles werd. Er moet dus nog wat geschaafd worden, de jongens hebben geen constant eigen geluid en aan de productie is ook nog wat werk. Het eerste nummer was vals, uit het ritme en een chaos, maar vanaf dan kon het enkel bergop gaan. Origineel waren ze wel. Ze hadden een triangeltje bij om een song in te luiden en aangename pianoriedeltjes vrolijkten het geheel op. De band moest het echter vooral hebben van het enthousiasme en de charme van de frontman. Als ze hun eigen geluid vinden, horen we graag meer.
Na de beraadslaging van de jury werd er overgaan tot het bekendmaken van de winnaars. Het boeltje werd al heel de avond bij elkaar geluld door stand-up comedian Han Solo en dit was bij de bekendmaking niet anders. De uitslag was eerder verrassend, hoewel alle bands wel iets te bieden hadden. Het brons werd Hush Hush gegund. De tweede plaats ging naar 808SNKRHDZ en de grote winnaar van de avond was Red Juliette.